LABERTINTO DEL COCO: AFRO-PUERTO RICAN BOMBA FUSION

“I felt I needed to go to my Afro-Puerto Rican roots. So, I decided to make an album that took me to ‘that place’ where I could experience that African connection. And that was through Bomba.” – Hector “Coco” Barez 

Acclaimed Puerto Rican percussionist Hector “Coco” Barez founded El Laberinto Del Coco, an influential 13-piece band specializing in Bomba, Plena, and Fusion, in 2017. 

The same year, the Puerto Rican Institute of Culture and the National Endowment of the Arts commissioned Barez to record his acclaimed debut album. After its release, one critic compared Laberinto Del Coco to Rafael Cortijo’s 1973 masterpiece, Cortijo y su Maquina Del Tiempo/Cortijo’s Time Machine. Dutch writer Pieter Wijnstekers of Obi magazine described Barez’s syncopated horn lines, funky guitar licks, solid multilayered percussion, and enchanting voices as “breathtaking, full-bodied and earthy.”

In addition to his formal training (see full bio below), Barez’s “chops” were honed on Puerto Rico’s streets and his interactions with the most prominent folklorists on the island, including La Familia Cepeda (Puerto Rico’s first family of Bomba), Los Hermanos Ayala, Los Pleneros de 23, Alfredo Rodríguez, Nicolás Lebrón, Paoli Mejías, Héctor Calderón, Víctor Emmanuelli, Samuel Gascot, and Raúl Rodríguez, among others.

Barez also cites Puerto Rican icon William Cepeda as a significant influence. “He was one of the firsts who put Puerto Rican bomba together with jazz, making it sound so natural,” says Barez. “And one of the first people to tell me I could do anything with this music. Also, I feel Rafael Cortijo was way ahead of his time.”

He gained popularity as a member of Calle 13, whom he toured during their first four Grammy wins. Calle 13 is not only significant for winning more Latin Grammys and Grammys than any other band. The group is known for expressing the genuine sentiments of the Puerto Rican people in a way that resonates with Latin Americans.

Barez was also a Los de Atrás Vienen Conmigo member during its first decade. He played the drums on “Atrévete-te-te,” a hit song that propelled the band to fame. He also played on “Latinoamérica,” an iconic anthem for the Latino community.

Over the years, Hector “Coco” Barez has shared the stage with many prominent Latin artists, including Shakira, Alejandro Sanz, Don Omar, Bacilos, Bio Ritmo, and Miramar Boleros.

HECTOR “COCO” BAREZ

Héctor “Coco” Barez was born on March 22, 1976 in Santurce, Puerto Rico. He is considered one of the most active percussionists of his generation in Puerto Rico. Throughout his extensive career, he has represented the island in both folkloric and popular music stages.

Barez obtained a BA in Physical Education from the University of Puerto Rico (UPR) in Río Piedras. He studied percussion at the UPR, the Inter-American University of Puerto Rico, the Music Conservatory of Puerto Rico, and the Los Angeles College of Music (LACM) in Pasadena, California.

He has been a member of various musical groups and bands, including Ballet Folclórico Nacional de Puerto Rico “Areyto,” Pleni-bom, Los Pleneros de la 23 Abajo, Son del Batey, EL Bombazo de Puerto Rico de los Hermanos Emmanuelli, Taller Tamboricua, and Bataklán. He worked for eight years with the band Los de Atrás Vienen Conmigo, which played for the Puerto Rican rap duo Calle 13 for ten years. He recorded in 4 of the 5 Grammy-award-winning productions of Calle 13.

Barez has also had the opportunity to perform and record with many renowned artists, such as Shakira, Alejandro Sanz, Maná, Don Omar, Bacilos, Bayanga, William Cepeda, Cultura Profética, Tamela Hedstrom, Diana Fuentes, Jerry Medina, Mikrowaves, Mekong Express, and Calma Carmona, among others. He is currently a member of the salsa band Bio Ritmo and Miramar (Boleros), which recently dedicated its debut album to the great Puerto Rican composer and songwriter Sylvia Rexach. Coco keeps a busy schedule touring with the Miami-based band Bacilos.

Hector “Coco” Barez has been an Adjunct Latin percussion instructor at Virginia Commonwealth University (VCU) since 2019 and a University of Richmond Dance Department musician. He also teaches and conducts workshops on Puerto Rican percussion worldwide.

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“Sentí que necesitaba ir a mis raíces afropuertorriqueñas. Entonces decidí hacer un álbum que me llevara a “ese lugar” donde podía experimentar esa conexión africana. Y eso fue a través de Bomba”. – Héctor “Coco” Bárez

El aclamado percusionista puertorriqueño Héctor “Coco” Barez fundó El Laberinto Del Coco, una influyente banda de 13 integrantes especializada en Bomba, Plena y Fusión, en 2017.

El mismo año, el Instituto Puertorriqueño de Cultura y el Fondo Nacional de las Artes le encargaron a Barez la grabación de su aclamado álbum debut. Después de su lanzamiento, un crítico comparó Laberinto Del Coco con la obra maestra de Rafael Cortijo de 1973, Cortijo y su Maquina Del Tiempo/Cortijo’s Time Machine. El escritor holandés Pieter Wijnstekers de la revista Obi describió las líneas de trompeta sincopadas de Barez, los funky licks de guitarra, la sólida percusión multicapa y las encantadoras voces como “impresionantes, con mucho cuerpo y terrenales”.

Además de su formación formal (ver biografía completa a continuación), las “habilidades” de Barez se perfeccionaron en las calles de Puerto Rico y sus interacciones con los folcloristas más destacados de la isla, incluida La Familia Cepeda (la primera familia de Bomba en Puerto Rico), Los Hermanos Ayala, Los Pleneros de 23, Alfredo Rodríguez, Nicolás Lebrón, Paoli Mejías, Héctor Calderón, Víctor Emmanuelli, Samuel Gascot y Raúl Rodríguez, entre otros.

Barez también cita al ícono puertorriqueño William Cepeda como una influencia significativa. “Fue uno de los primeros en unir la bomba puertorriqueña con el jazz, haciéndolo sonar tan natural”, dice Barez. “Y una de las primeras personas que me dijo que podía hacer cualquier cosa con esta música. Además, siento que Rafael Cortijo estaba muy adelantado a su tiempo”.

Ganó popularidad como miembro de Calle 13, con quien realizó una gira durante sus primeros cuatro premios Grammy. Calle 13 no sólo es importante por ganar más Grammys Latinos y Grammys que cualquier otra banda. El grupo es conocido por expresar los sentimientos genuinos del pueblo puertorriqueño de una manera que resuena en los latinoamericanos.

Barez también fue miembro de Los de Atrás Vienen Conmigo durante su primera década. Tocó la batería en “Atrévete-te-te”, un éxito que impulsó a la banda a la fama. También tocó en “Latinoamérica”, un himno icónico de la comunidad latina.

A lo largo de los años, Héctor “Coco” Barez ha compartido escenario con muchos artistas latinos destacados, incluidos Shakira, Alejandro Sanz, Don Omar, Bacilos, Bio Ritmo y Miramar Boleros.

HECTOR “COCO” BAREZ

Héctor “Coco” Barez nació el 22 de marzo de 1976 en Santurce, Puerto Rico. Es considerado uno de los percusionistas más activos de su generación en Puerto Rico. A lo largo de su extensa carrera ha representado a la isla tanto en escenarios de música folclórica como popular.

Barez obtuvo una licenciatura en Educación Física de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras. Estudió percusión en la UPR, la Universidad Interamericana de Puerto Rico, el Conservatorio de Música de Puerto Rico y el Los Angeles College of Music (LACM) en Pasadena, California.

Ha sido miembro de diversos grupos y bandas musicales, entre ellos el Ballet Folclórico Nacional de Puerto Rico “Areyto”, Pleni-bom, Los Pleneros de la 23 Abajo, Son del Batey, EL Bombazo de Puerto Rico de los Hermanos Emmanuelli, Taller Tamboricua. y Bataklan. Trabajó durante ocho años con la banda Los de Atrás Vienen Conmigo, que tocó para el dúo de rap puertorriqueño Calle 13 durante diez años. Grabó en 4 de las 5 producciones de Calle 13 ganadoras de premios Grammy.

Barez también ha tenido la oportunidad de actuar y grabar con muchos artistas de renombre, como Shakira, Alejandro Sanz, Maná, Don Omar, Bacilos, Bayanga, William Cepeda, Cultura Profética, Tamela Hedstrom, Diana Fuentes, Jerry Medina, Mikrowaves, Mekong Express. , y Calma Carmona, entre otros. Actualmente es miembro de la banda de salsa Bio Ritmo y Miramar (Boleros), que recientemente dedicó su álbum debut a la gran compositora y cantautora puertorriqueña Sylvia Rexach. Coco mantiene una apretada agenda de giras con la banda Bacilos, con sede en Miami.

Héctor “Coco” Barez ha sido instructor adjunto de percusión latina en Virginia Commonwealth University (VCU) desde 2019 y músico del Departamento de Danza de la Universidad de Richmond. También enseña y dirige talleres sobre percusión puertorriqueña en todo el mundo.

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